1927'de Zonguldak'ta doğdu. Orta öğrenimini Haydarpaşa Lisesinde tamamladı. Gazeteciliğe 20 yaşında başladı. Arkadaşlarıyla birlikte "Haber" gazetesini çıkardı (1958) Yeni Sabah, Vatan, Cumhuriyet, Hürriyet ve Milliyet gazetelerinde muhabirlik, röportaj yazarlığı yaptı. Afrika, Kızıl Çin, Sovyet Rusya gibi, o dönemlerin gidilmesi zor, renkli ülkelerinde yaptığı tehlikeli yolculuklarının röportajlarıyla Gazetecilik Başarı Ödülleri kazanan Çetiner, belgesel üç haberiyle de yılın gazetecisi seçildi. Yılmaz Çetiner için edebiyat Sözlüğü’nde şöyle yazılıyor. “Röportajlarında izlenimlerini, görüş ve düşüncelerini canlı bir dille, Türkçenin sınırlarını zorlayarak, zevkli bir biçimde veren Çetiner, röportaj türüne ayrı bir dinamizm getirdi.”

       Yılmaz Çetiner’in, şu Bizim Rumeli, Mao’ya Tapanlar, El Fetih, Bilinmeyen Arnavutluk röportajları, kitap halinde çıktı. Son kitabı Milliyet Yayınları’ndan çıkan Son Padişah Vahdettin, 9. baskısını yaptı.

       1 Temmuz 2006'da solunum yetmezliği nedeniyle tedavi alına alınan Çetiner, 2 Ağustos 2006 Çarşamba günü saat 17.15'de öldü. 4 Ağustos 2006 Cuma günü İstanbul-Bebek'teki aile mezarlığında toprağa verildi.

       Eserleri: İnanç Sömürücüleri Nurcular Arasında Bir Ay (1964), Bilinmeyen Arnavutluk (1966), Şu Bizim Rumeli (1994), Bir Yudum Çay İçin (1968), Mao'ya Tapanlar (1969), Rusya Seferi (1969), El Fetih (1970), Otomobilin Öyküsü Türkiye'de Otomotiv Sanayii Nasıl Kuruldu? Anılar-Belgeler-Fotoğraflar (Nisan 1996) Haremde Bir Venedikli Nurbanu Sultan (Şubat 2001) Son Padişah Vahdettin (Mayıs 2003), Nefes Nefese Bir Ömür (Şubat 2006).

       Bknz:

       Çetiner'in kitabı "Vahdettin tartışması"na ışık tutuyor (27 Temmuz 2005 Milliyet)