1945 yılında Bartın'da doğdu. İlk ve orta öğrenimini burada tamamladı. Lise öğrenimini Zonguldak'taki Mehmet Çelikel Lisesi'nde bitirdi. İstanbul Üniversitesi İktisat Fakültesi mezunu.

         Çocukluğu babasının sahip olduğu "Azim Kitapevi" ve "Bartın" gazetesinde geçti. İktisat öğrenimi görmesine karşın gazeteciliği tercih etti. Babası İbrahim Cemal'in ölümünden sonra 1966 yılından bu yana Sorumlu Yazı İşleri Müdürlüğü'nü yaptığı gazetenin yönetimini üstlendi (1977).

         Cumhuriyetle yaşıt Bartın gazetesi Esen Aliş yönetimiyle Türkiye'nin en eski üçüncü yerel gazetesi olma sıfatını da elinde bulunduruyor. Bir çok ödülü bulunan gazetenin arşivleri yöre kültürü araştırmacılarının temel başvuru kaynaklarından birini oluştururken "Bartın Halk Kültürü" adlı eserin temel bilgilerinin de buradan alındığını belirtmeden geçemeyeceğiz.